平均10～20頭の群れで行動し、オス1頭とメス数頭、その子供たちで群れを形成しています。普段は陸の上に住んでいますが、実は泳ぎが得意で水辺の近くにいることが多いです。前足に4本、後足の3本の指を持っていますが、指の間には水かきがついています。前歯が発達していて、それを使って草をかみ切って食べます。

昼行性。頭の上に烏帽子のような羽根を持っているため、エボシドリと名づけられました。上半身は緑色、翼から尾羽にかけては黒がかったむらさき色です。木の上に巣を作り卵を産み、夫婦が協力して卵を温め子育てします。

昼行性。カモの仲間のうちでは最も小型で体長は30cm、体重も約300ｇほどです。

前肢にある大きな赤いウロコが名前の由来になっています。成長すると甲長30～50ｃｍになる中型のカメです。背甲はドーム状に盛りあがり、側面がくびれているため、上から見るとヒョウタン状に見えます。
野生では主に花や果実を食べますが、昆虫や動物の死骸を食べることもあります。

頭部は大きく、全体的に重々しくずんぐりとした体つきをしている。口は大きく、眼の上にはツノガエルの仲間に見られる角状突起がある。また、四肢は頑丈で大きいもので全長15センチメートル程度、体重500g近くに成長するといわれている。夜行性で、昆虫類や両性類、は虫類、ミミズやクモなどを食べる。時にはネズミなどの小型の哺乳類なども食べてしまう。